松本とアルプスへの登り

アイと彼女の夫は25歳と27歳。結婚してもう2年近くになる。彼は松本病院の理学療法士で、彼女も同じ病院で看護師として働いている。 「私も旅行したいけど、それよりも子供が欲しいの」 「まあ、25歳なら急ぐ必要はないんじゃない」 アイは自分の英語について謝り、簡単な文で答えたため、彼女の返事はより明確で、どこか魅力的に聞こえた。

「分かるでしょ、私が25歳の時は体力があるけど、30歳になると体力がない（子供のために）」 聞いてみると、彼女はハワイとイギリスに行ったことがあるそうだ。私が話した多くの日本人にとって、最も人気のある旅行先はイギリスとアジア諸国だが、最も印象に残るのはトルコとモロッコで、その東洋的な雰囲気が魅力的だという。日本国内はあまり旅行せず、私が質問した本州出身者の中で北海道に行ったことがある人、富士山に登ったことがある人はほとんどおらず、自分の国の県を5〜10個しか知らない。「あなたの国にはいくつの県がありますか？」という質問に、多くの人が答えられない。

「温泉の後はどこに行こうか、何か提案はある？」と私はアイの夫に尋ねた。 「うちに来てよ、アイがもう夕食を作ってくれたから」 「そう、夕食を作ったの」 「いい奥さんだね」 「そう、私はいい奥さんよ！」彼らは面白い。

夕食の席で、私は彼らに一緒に連れてきたカナザワを紹介した。前回の投稿で間違ってムラトと呼んでしまったが、幸い財布に彼の名刺が残っていて、すっかり忘れていたのを思い出した。カナザワは新婚夫婦の絵を描き、伝統に従って、私たちが自分の肖像画を持っている記念写真を撮った。 翌日を私は少し興奮して待っていた。日本アルプスと呼ばれる山々への登山を始めることになっていたのだ。そこを通るルートは160km以上の長さがあり、計算では4日ほどかかる予定だった。食料を準備し、自転車を点検し、すべての服を洗濯する必要があった。

「もう猿は見た？」 「何を？」 「猿よ」一部の人は猿を表現するとき脇腹を掻いて高い声で「ウーウーウー」と言うが、アイは手を爪の形にして、歯をむき出しにして私を引っ掻いた。私は既に日光に登り、いくつもの山脈を越え、よく野外で夜を過ごしていたが、残念ながら猿はまだ見たことがないと認めた。 「え、全然？明日あなたは猿を見るわよ」これは確信に満ちた断言だった。 朝は素晴らしい天気だった。私たちは慣れた様子で、ベテランのように荷物をまとめ、ロープで固定し、自転車にまたがり、それぞれの一日を考えた。カナザワは交差点で止まり、左を指した。 「僕はあっちの方向だ」 「頑張って！会えて良かった」私と同じような荷物を積んだ自転車にやせた騎手が乗った彼のシルエットが遠ざかり、私の進路の先には朝霧で霞んだ色合いの中に印象的な山脈が見えていた。

地図上ではあれほど脅威的に見えた山々、通過点の名前を暗記し、標高差などをチェックしていたのに、実際には無限に続くトンネルの連続だった。大小様々なトンネルが15個ほどあり、中には交差点と信号機があるものまであった。1.5キロメートルの11度の勾配があるトンネルもあり、そこは歩いて通らなければならなかった。山に入るとすぐに寒さを感じたが、それよりもここに漂う静寂と平穏をより強く感じた。この辺りの道路を通るのはタクシーとバスだけで、一般車両の通行は禁止されている。 最後のトンネルを抜けると、林に出た。もう山の中だが、まだ奥の奥ではない。道路上の100メートル先に、誰かの灰色で毛深い塊が座っていた。

熊だと思い、警告の口笛を吹いてその場に立ち止まった。すると塊が手で耳を掻き、猿であることを示唆し、道路にさらに3匹の群れが現れた。 東京からここまでの間に受けたすべての警告、猿は攻撃的で襲いかかってくる可能性があるという話にもかかわらず、撮影を諦めることができなかった。最初に見えた4匹の他に、道路の周りに大小合わせてさらに10匹ほど座っていた。

後でキャンプ場への道で、この地域の観光担当者に会い、ここの猿は日光にいる猿とは違って攻撃的ではなく、健康に害を与えることなく写真を撮ることができると教えてくれた。

最も興味深いことは、キャンプ場に到着してから待っていた。